De zaak voor kinderverveling. Een vreemde zaak is stilletjes verdwenen uit de kindertijd. Verveling. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis was verveling onvermijdelijk. De kindertijd ontvouwde zich in lange, ongelijkmatige tijdsperiodes die niemand zich de moeite nam te organiseren. Zomermiddagen dreven voorbij zonder een schema, autoritten duurden uren met alleen het voorbijglijdende landschap, en kinderen brachten hele dagen buiten door met slechts een losse instructie om voor het avondeten thuis te zijn. En er gebeurde iets curieus in die lege ruimtes. Kinderen verzonnen dingen. Een stok werd een zwaard, en daarna een hengel, en dan, zonder waarschuwing, een toverstok die in staat was om denkbeeldige monsters te verslaan. Een grasveld werd een slagveld. Een kartonnen doos werd een ruimteschip. Hele werelden ontstonden uit niets meer dan luie tijd en een rusteloos brein. Neuro-wetenschappers begrijpen nu dat de hersenen zich anders gedragen in die momenten. Wanneer externe stimulatie vervaagt, begint een netwerk diep in de hersenen, het zogenaamde default mode network, te activeren. Het is de schakeling die geassocieerd wordt met verbeelding, geheugenintegratie en abstract denken. Wanneer de geest nergens specifiek heen kan, begint deze te dwalen, en terwijl het dwaalt, begint het punten te verbinden die zelden samenkomen tijdens gestructureerde activiteiten. Creativiteit leeft vaak in dat dwalen. De moderne kindertijd heeft echter een stille herontwerp ondergaan. Lege tijd is gestaag vervangen door georganiseerde activiteiten. Sportcompetities, bijles, muzieklessen, verrijkingsprogramma's. Zelfs de kleine gaten tussen activiteiten worden vaak gevuld met schermen die met buitengewone precisie zijn ontworpen om verveling te elimineren op het moment dat deze begint te verschijnen. Ouders maken zich zorgen wanneer verveling opduikt. Een kind dat aankondigt "er is niets te doen" kan aanvoelen als een probleem dat opgelost moet worden, een signaal dat de omgeving onvoldoende stimulatie biedt. Maar verveling is simpelweg de hersenen die een andere modus van werking beginnen. De geest begint zijn eigen stimulatie te genereren in plaats van de consumptie van iemand anders. Kijk goed naar de kindertijd van ongewoon creatieve mensen en er verschijnt een patroon. Steve Jobs bracht lange periodes door met dwalen door de buurten van Silicon Valley, het verkennen van elektronicawinkels en experimenteren in garages. Albert Einstein beschreef beroemd uren van stille dagdromen als kind, starend uit ramen en zich fysieke problemen in zijn hoofd verbeeldend. J.K. Rowling begon lange tijd voordat ze een publiek had met het uitvinden van uitgebreide verhalen. Elk van hen had iets dat verrassend zeldzaam is geworden. ...