De sterkste wens naar rijkdom en erkenning wordt aangetroffen bij degenen die beide al bezitten. Mensen die zich op of nabij de top bevinden qua sociaaleconomische status en rijkdom rapporteren de hoogste niveaus van verlangen naar status en erkenning. In deze studies verzamelden onderzoekers objectieve maatstaven van de positie van de deelnemers—inkomen, opleiding en beroepsprestige—en vonden iets opmerkelijks: degenen die het hoogst scoorden op deze metrics waren ook het meest geneigd om uitspraken te onderschrijven zoals: "Het zou me plezieren om in een positie van macht over anderen te zijn," "Ik geniet ervan invloed te hebben op de mensen om me heen," of "Ik vind het leuk om erkend te worden wanneer ik een kamer binnenloop." Met andere woorden, het sterkste verlangen naar onderscheid was niet geconcentreerd onder degenen die worstelen om status te verkrijgen, maar onder mensen die al heel goed presteren volgens objectieve normen. Toen ik die studies las, viel het me meteen op. Het patroon maakte intuïtief zin. Er was iets psychologisch consistent: succes dooft het verlangen naar status niet uit—het versterkt het vaak.