Larry Ellison, een van de rijkste mensen ter wereld, heeft persoonlijk $45,7 miljard gegarandeerd zodat zijn zoon David een Hollywoodstudio kan kopen. Dat is ongeveer een vijfde van zijn hele fortuin, vastgelegd met een onherroepelijke belofte die hij niet kan terugdraaien zolang de deal open is. Totale prijs: $111 miljard. De familie Ellison brengt het eigen vermogen in, en $57,5 miljard aan schulden komt van Bank of America, Citigroup en Apollo. Maar volg het geldspoor: AT&T betaalde bijna dezelfde prijs voor dezezelfde activa in 2018 ($108,7 miljard). Vier jaar later trok AT&T zich terug en verkocht ze voor ongeveer $43 miljard, een verlies van $47 miljard voor aandeelhouders. Dus dezelfde HBO, dezelfde Warner Bros. studio, dezelfde DC Comics en CNN worden voor de derde keer in acht jaar verkocht, voor bijna dezelfde prijs die al een koper heeft verwoest. Negen maanden geleden was de WBD-aandeelprijs $7,52. Vandaag ligt het rond de $29. Die stijging van 284% werd niet gedreven door betere bedrijfsresultaten. Het was volledig gedreven door een biedoorlog tussen Netflix en Paramount die bleef escaleren totdat Netflix uiteindelijk zich terugtrok. Het aandeel van Netflix steeg met 13% op het moment dat ze zich terugtrokken. Ze zullen $20 miljard uitgeven om hun eigen dingen te maken. De schuldenwiskunde is iets anders. WBD heeft al ongeveer $33,5 miljard aan schulden, voornamelijk geërfd uit het AT&T-tijdperk. Paramount stapelt nu nog eens $57,5 miljard bovenop. Het gecombineerde bedrijf zal een van de meest sterk gefinancierde mediabedrijven zijn die ooit zijn samengesteld, terwijl de kabel-tv-tak van het bedrijf (CNN, TNT, Discovery Channel) elke kwartaal kijkers en advertentie-inkomsten verliest. David Ellison richtte Skydance op in 2006. Slechts vijf van zijn films hebben de $200 miljoen aan de binnenlandse box office overschreden, waarvan drie met Tom Cruise in de hoofdrol. Hij fuseerde Skydance met Paramount afgelopen augustus. Nu neemt hij alle grote zes studio's van Warner Bros. over, die de grote vijf werden toen Disney Fox kocht in 2019. Nu wordt de grote vijf de grote vier. De laatste persoon die $108 miljard wedde dat hij een media-imperium rond Warner Bros. kon bouwen, was de CEO van AT&T. Hij zat er ongeveer $47 miljard naast.