Wetenschappers lieten tumoren eruitzien als varkensvlees — en het immuunsysteem vernietigde ze. In een verbluffende vooruitgang tegen kanker hebben onderzoekers in China het immuunsysteem zo gemanipuleerd dat het tumoren aanvalt door ze te vermommen als vreemd varkensweefsel. Deze innovatieve benadering, de "tumor-naar-varkensvlees" methode genoemd, komt van experts aan de Guangxi Medical University. Ze hebben een Newcastle disease virus (NDV) gemodificeerd door varkensgenen in te voegen, waardoor het lichaam een krachtige immuunaanval op de gewijzigde tumoren ontketende — wat de afstotingsreactie nabootst die te zien is bij orgaantransplantaties. Vroege menselijke proeven leverden buitengewone resultaten op: meer dan 90% van de deelnemers zag hun tumoren stoppen met groeien, dramatisch krimpen of volledig verdwijnen. De studie omvatte 23 patiënten die vochten tegen gevorderde kankers zoals lever-, baarmoederhals-, eierstok- en longvarianten — veelal ongevoelig voor standaardtherapieën. Toegepast via wekelijkse virusinfusies, herprogrammeerde de behandeling het immuunsysteem om de "varkensachtige" kankercellen te identificeren en te vernietigen, terwijl er weinig bijwerkingen optraden. Onder leiding van professor Zhao Yongxiang signaleert dit werk een transformerende verschuiving in de kankerzorg, waarbij de aangeboren verdedigingen van het lichaam op onverwachte manieren worden benut. Met fase 2 en 3 proeven in het vooruitzicht zijn wetenschappers wereldwijd optimistisch dat deze slimme tactiek blijvende verlichting kan bieden van een van de moeilijkste vijanden van de geneeskunde. [Zhao, Y., et al. "Tumor-naar-varkensvlees immunotherapie met genetisch gemodificeerd NDV bereikt klinische remissie bij patiënten met gevorderde kanker", Cell, 2024]