Det er et interessant faktum i menneskets historie at vi har disse to øyene av lignende størrelse, Japan og Storbritannia, som ligger nær fastlandet, og som har hatt uforholdsmessig stor innflytelse og makt gjennom historien sammenlignet med sin størrelse. Å ha en øy av en viss størrelse eller mer adskilt fra fastlandet virker virkelig som en sterk utgangspunkt. Begge holdt stand historisk mot den betydelig større kontinentale rivalen (Frankrike, Kina). Madagaskar og det sørlige afrikanske fastlandet har en lignende geografisk ordning, men har ikke hatt samme historiske betydning.