È un fatto interessante della storia umana che abbiamo queste due isole di dimensioni simili, il Giappone e il Regno Unito, che sono vicine a un continente e hanno avuto un'influenza e un potere sproporzionati nel corso della storia rispetto alle loro dimensioni. Avere un'isola di una certa dimensione o superiore separata dal continente sembra davvero una posizione di partenza potente. Entrambe hanno storicamente tenuto testa ai rivali continentali significativamente più grandi (Francia, Cina). Il Madagascar e il continente africano meridionale presentano un'analoga disposizione geografica, ma non hanno avuto la stessa importanza storica.