32 paesi hanno appena concordato di rilasciare 400 milioni di barili di petrolio dalle loro riserve strategiche. Il più grande rilascio di emergenza nella storia. Questo affronta i prezzi del greggio, ma non affronta gli impianti chimici che trasformano il greggio in tutto il resto. Il greggio deve essere raffinato in nafta affinché un cracker possa utilizzarlo. La nafta deve essere crackata in etilene e propilene prima di poter essere trasformata in una borsa di plastica, un pneumatico o una siringa. Cinque impianti petrolchimici asiatici hanno dichiarato forza maggiore negli ultimi dieci giorni perché la loro fornitura di nafta è stata interrotta nello Stretto di Hormuz. Le riserve di emergenza sono petrolio greggio. La carenza è di sostanze chimiche. I cracker di Singapore detengono circa un mese di inventario di materia prima. I primi barili di questo rilascio impiegheranno da 60 a 90 giorni per raggiungere il mercato. Entro allora l'inventario sarà esaurito e i cracker saranno freddi. Un cracker freddo non è una macchina che puoi semplicemente riaccendere. I tubi del forno di pirolisi funzionano a 850°C. Quando si raffreddano a temperatura ambiente, la lega diventa fragile. Ogni arresto è un evento strutturale conteggiato, come un ciclo di fatica su un'ala di aereo. Riavviare significa ispezionare ogni tubo per danni da creep, testare la pressione del sistema e riscaldare il forno lentamente in modo che la guaina refrattaria non si crepi. Ciò richiede due o tre settimane per unità. Nel 2021 una tempesta invernale in Texas ha chiuso bruscamente l'80% della capacità americana di olefine. Un mese dopo solo il 60% era tornato. La carenza di polimeri è durata sei mesi.