Ultimamente ho pensato alla Confederazione Polacco-Lituana. È davvero una deliziosa proto-democrazia idiosincratica. I nobili di Polonia e Lituania decisero di privare la monarchia della sua natura ereditaria e trattare il re quasi come una posizione da CEO. Dopo che la vecchia dinastia si estinse, cercarono letteralmente talenti in tutta Europa per un principe straniero adatto e poi lo trattarono più come un dipendente, completo di una sorta di contratto di lavoro. Non poteva emanare leggi senza il parlamento (il Sejm). L'intero sistema era progettato per impedire al re di diventare un tiranno, specialmente in un'epoca in cui la maggior parte dell'Europa era una monarchia assoluta. E per molto tempo ha effettivamente funzionato. Parte del motivo è che la politica nella Confederazione si basava sul consenso. Il sejm aveva una cultura di collaborazione per raggiungere l'unanimità. Da qui proviene il famigerato Liberum veto. Qualsiasi nobile poteva porre il veto a una legislazione. Sulla carta sembra folle, ma in gran parte funzionava perché le persone quasi mai lo usavano. Il problema è emerso quando la politica è diventata più faziosa, il veto si è trasformato nel perfetto strumento di sabotaggio. Le potenze straniere potevano semplicemente corrompere un singolo deputato per fermare il Sejm. Caterina la Grande divenne molto brava in questo. Ottenne anche uno dei suoi amanti come ultimo re, quindi sicuramente ci fu qualche interferenza straniera eh. E poi semplicemente lo partizionò e la povera Polonia non fu un paese per un lungo periodo dopo. Ciò che rende interessante la storia è che le regole stesse non cambiarono all'improvviso. Ciò che cambiò fu la cultura politica attorno a esse. Il sistema era costruito sull'assunzione che le élite avrebbero agito con un certo livello di moderazione e responsabilità condivisa. Una volta che quell'assunzione smise di essere vera, le salvaguardie divennero superfici di attacco. A volte mi chiedo se qualcosa di simile stia accadendo negli Stati Uniti. I fondatori progettavano il sistema americano con controlli e bilanciamenti per prevenire l'eccesso di potere esecutivo. Ma in realtà dipendeva fortemente da norme che non sono scritte e sono difficili da ripristinare dopo che si erodono per qualsiasi motivo.