Il caso per la noia infantile. Una cosa strana è scomparsa silenziosamente dall'infanzia. La noia. Per la maggior parte della storia umana, la noia era inevitabile. L'infanzia si svolgeva in lunghi e irregolari intervalli di tempo che nessuno si preoccupava di organizzare. I pomeriggi estivi passavano senza un programma, i viaggi in auto duravano ore con nient'altro che il paesaggio che scorreva, e i bambini trascorrevano intere giornate all'aperto con solo un'indicazione vaga di tornare a casa prima di cena. E qualcosa di curioso tendeva a succedere in quegli spazi vuoti. I bambini inventavano cose. Un bastone diventava una spada, poi una canna da pesca, e poi, senza preavviso, una bacchetta capace di sconfiggere mostri immaginari. Un pezzo di erba diventava un campo di battaglia. Una scatola di cartone diventava un'astronave. Interi mondi emergevano da nient'altro che tempo libero e una mente irrequieta. Gli neuroscienziati ora comprendono che il cervello si comporta in modo diverso in quei momenti. Quando la stimolazione esterna svanisce, una rete profonda nel cervello chiamata rete del default mode inizia ad attivarsi. È il circuito associato all'immaginazione, all'integrazione della memoria e al pensiero astratto. Quando la mente non ha una direzione specifica in cui andare, inizia a vagare, e mentre vaga inizia a collegare punti che raramente si incontrano durante l'attività strutturata. La creatività spesso vive in quel vagare. Tuttavia, l'infanzia moderna ha subito un silenzioso redesign. Il tempo vuoto è stato costantemente sostituito da attività organizzate. Leghe sportive, sessioni di tutoraggio, lezioni di musica, programmi di arricchimento. Anche i piccoli intervalli tra le attività tendono a essere riempiti con schermi progettati con straordinaria precisione per eliminare la noia nel momento in cui inizia a apparire. I genitori si preoccupano quando la noia emerge. Un bambino che annuncia "non c'è niente da fare" può sembrare un problema in attesa di essere risolto, un segnale che l'ambiente manca di sufficiente stimolazione. Ma la noia è semplicemente il cervello che inizia un diverso modo di operare. La mente inizia a generare la propria stimolazione invece di consumare quella di qualcun altro. Guarda da vicino le infanzie di persone straordinariamente creative e emerge un modello. Steve Jobs trascorreva lunghi periodi a vagare per i quartieri della Silicon Valley, esplorando negozi di elettronica e sperimentando nei garage. Albert Einstein descrisse famosamente ore di quieto sognare ad occhi aperti da bambino, fissando le finestre e immaginando problemi fisici nella sua testa. J.K. Rowling iniziò a inventare storie elaborate molto prima di avere un pubblico per esse. Ognuno di loro aveva qualcosa che è diventato sorprendentemente raro. ...