Quando sopportiamo lunghi periodi di inattività, il tempo vissuto è pesante, lento e noioso. Ma poiché non accade nulla di nuovo o significativo, il nostro cervello non registra nuovi dati. Pertanto, il tempo ricordato si riduce a quasi nulla. Abbiamo vissuto un'enorme distesa di tempo, ma retrospettivamente, svanisce. Ogni singolo momento di attesa o di inattività può essere sembrato pesante, ma il problema è che tali estensioni di tempo più ampie sono quasi ridotte a nulla quando introspezioniamo. Il tempo è stato speso, ma non abbiamo nulla da mostrare per questo. Al contrario, quando siamo attivi e ci divertiamo, il tempo vissuto vola via. Eppure, poiché stiamo registrando una densa traccia di nuovi ricordi, il tempo ricordato si espande. Guardando indietro, quel breve e veloce periodo sembra ricco, sostanziale e lungo. In definitiva, la nostra percezione di quanto tempo abbiamo vissuto è nelle mani della nostra memoria. Se non accade nulla, il tempo essenzialmente non è esistito. Thomas Mann discute questo fenomeno in profondità nel suo libro, La montagna magica. Uno dei miei passaggi preferiti del libro: "La vacuità, la monotonia, hanno, infatti, la proprietà di prolungare il momento e l'ora e di renderli noiosi. Ma sono capaci di contrarre e dissipare le unità di tempo più grandi, fino a ridurle a nulla. E viceversa, un contenuto pieno e interessante può dare ali all'ora e al giorno; eppure conferirà al passaggio generale del tempo un peso, una larghezza e una solidità che fanno sì che gli anni ricchi di eventi scorrano molto più lentamente di quelli poveri, nudi e vuoti su cui il vento passa e se ne vanno. Così ciò che chiamiamo noia è piuttosto un accorciamento anormale del tempo conseguente alla monotonia. Grandi spazi di tempo trascorsi in uniformità ininterrotta tendono a restringersi in modo da far fermare il cuore per paura; quando un giorno è come tutti gli altri, allora sono tutti come uno; una completa uniformità farebbe sembrare la vita più lunga breve, e come se fosse fuggita via da noi senza che ce ne accorgessimo."