Ho trascorso un mese a Shenzhen visitando fabbriche e aziende di robotica, e il contrasto con gli Stati Uniti era sorprendente. Mentre Figure e Boston Dynamics nascondono i loro umanoidi dietro porte chiuse, le aziende cinesi hanno enormi showroom aperti al pubblico. Ma ciò che colpiva di più non era solo la trasparenza, ma quanto siano bravi a vendere. Prendi UBTech: hanno già venduto 1.200 unità di umanoidi a 200.000 dollari ciascuna a fabbriche. Ecco il colpo di scena, questi robot non sono nemmeno così utili ancora. Possono solo sollevare e lasciare cadere scatole a un decimo della velocità di un umano, e le fabbriche devono ancora assumere integratori di sistema per addestrarli a compiti specifici. La mia teoria è che queste fabbriche siano terrorizzate all'idea di rimanere indietro nella corsa alla robotica/AI. Stanno investendo in nuove tecnologie non perché siano pronte, ma perché non possono permettersi di aspettare. La seconda sorpresa è stata l'ampiezza del loro portafoglio di robotica. Queste aziende non stanno solo costruendo umanoidi, stanno distribuendo robot di servizio ovunque: ristoranti, hotel, appartamenti. I robot per i consumatori stanno pulendo case, piscine, rifiuti di animali domestici, piatti. Coprono l'intero spettro. Ma la parte educativa mi ha scioccato di più. Ho preso quello che pensavo fosse un libro di testo di robotica per le scuole superiori o università, era per la scuola primaria. Il governo ha reso obbligatoria l'educazione in AI e robotica a partire dalla scuola elementare. Quasi ogni singola scuola in Cina ora ha un curriculum di AI e robotica, completo di robot educativi affinché i bambini possano imparare costruendo. Stanno creando una generazione che cresce fluente in robotica e AI. La Cina possiede la catena di approvvigionamento e lo stack hardware. Ma ecco cosa penso che la gente stia trascurando: la corsa non riguarda solo chi può costruire robot più velocemente o a un costo inferiore. Il vantaggio degli Stati Uniti è sempre stato nello strato tra hardware e umano, nel design dell'interazione, nell'intelligenza software, nelle interfacce intuitive che rendono la tecnologia complessa naturale. La Cina sta costruendo l'infrastruttura fisica, ma sta anche imparando in fretta. Ogni robot di servizio distribuito, ogni aula piena di bambini che costruiscono con kit educativi, ogni fabbrica che utilizza umanoidi, è tutta raccolta di dati su larga scala. La finestra per gli Stati Uniti per stabilire la propria posizione si sta restringendo. Non basta più essere migliori in AI o software. Dobbiamo costruire lo strato di integrazione, l'intelligenza che rende l'AI fisica realmente utile, non solo impressionante in uno showroom. Perché in questo momento, la Cina non sta solo producendo robot. Sta producendo una cultura nativa della robotica, e questo potrebbe essere il fossato più difendibile di tutti.