Saya memiliki teori tentang mengapa interaksi sosial India begitu tertekan dan transaksional bahkan di antara kelas menengah ke atas. Orang selalu menyalahkan kasta atau "budaya" tetapi jawaban sebenarnya lebih sederhana: kepanikan ekonomi. Anda berada di negara dengan PDB per kapita di bawah $3 ribu. Anda terus-menerus dikelilingi oleh 95% populasi yang efektif per kapita mungkin setengahnya, jadi Anda secara mendalam menyadari keberadaan seperti binatang yang Anda sendiri dapat jatuh ke dalam satu atau dua tahun yang buruk atau keadaan darurat keuangan yang tidak beruntung. Terlebih lagi, India bukanlah ekonomi yang stagnan di mana posisi Anda pada dasarnya tetap. PDB riil tumbuh pada 6,5-7% per tahun, yang berarti sebagian besar struktur kelas dirombak setiap beberapa tahun. Orang yang merupakan rekan ekonomi Anda pada tahun 2020 mungkin mengendarai Innova Crysta sekarang saat Anda masih terjebak dengan Baleno. Inilah sebabnya mengapa orang Eropa dan Amerika merasa jauh lebih santai berinteraksi satu sama lain, terutama dalam kelompok sosial-ekonomi yang serupa. Eropa Barat mengelola pertumbuhan hampir 1%. Bahkan AS, ekonomi maju utama dengan pertumbuhan tercepat, hanya melakukan 2,5% dalam tahun yang baik. Penyortiran telah terjadi dan kelas-kelasnya sebagian besar mengeras, setidaknya relatif terhadap negara berkembang. Semua orang secara kasar tahu posisi mereka dan itu tidak banyak berubah atau sangat cepat. Jadi mereka mampu untuk berinteraksi secara normal daripada memperlakukan setiap percakapan seperti latihan pengumpulan intelijen yang kompetitif. Orang India tidak kasar atau terobsesi dengan status karena beberapa cacat budaya yang mendalam. Mereka dengan ketakutan dan tanpa sadar melakukan navigasi kelas real-time dalam pergolakan ekonomi paling kacau yang pernah dialami peradaban besar mana pun, mungkin dengan satu-satunya pengecualian Tiongkok selama 30 tahun terakhir.