Nel dicembre 1914, mentre Ernest Shackleton e i suoi 27 uomini erano intrappolati all'interno di una nave lentamente schiacciata dal ghiaccio antartico, mangiarono uno dei migliori pasti dell'intera spedizione. Zuppa di tartaruga, pesce bianco, lepre in casseruola, budino di Natale, tortini di carne, rum e stout. La nave non andava da nessuna parte e il ghiaccio li aveva completamente bloccati. Comunque mangiarono come re, perché Shackleton capiva che un buon pasto era psicologicamente cruciale per la sopravvivenza dei suoi uomini. La spedizione era partita dall'isola Georgia del Sud nel dicembre 1914 con l'obiettivo di effettuare la prima traversata terrestre del continente antartico. Due giorni dopo, nel mare di Weddell, il ghiaccio si chiuse e l'Endurance smise di muoversi. Per dieci mesi l'equipaggio visse a bordo della nave intrappolata, mantenendo routine, nutrendo i cani da slitta, giocando a calcio sul ghiaccio e consumando le loro provviste mentre speravano che il ghiaccio li liberasse. Non lo fece mai. Il 27 ottobre 1915, una nuova onda di pressione strappò il timone e la chiglia e l'acqua gelida si riversò dentro. L'Endurance affondò sul fondo del mare di Weddell e 28 uomini rimasero in piedi sul ghiaccio con tre piccole scialuppe di salvataggio e nessun modo per chiedere aiuto. Ciò che seguì fu una situazione di sopravvivenza unica, quasi senza precedenti nella storia registrata. Il pasto standard divenne hoosh, una parola che ti dice tutto ciò che devi sapere su come sapeva. Carne di foca o di pinguino bollita con grasso e neve, addensata con biscotti sbriciolati, mangiata il più velocemente possibile mentre era ancora calda abbastanza da sembrare cibo. Shackleton scrisse nel suo diario che gli uomini parlavano costantemente di cibo, sognandolo, discutendone, descrivendo in dettaglio preciso i pasti che intendevano mangiare nel momento in cui tornavano a casa. Ma il dettaglio a cui continuo a tornare è questo: i beni più preziosi sul ghiaccio dopo che la nave affondò non erano strumenti, armi o mappe. Erano i libri di cucina da un penny che gli uomini avevano portato con sé. Studiarono le ricette, le annotarono e dibatterono su quali metodi di preparazione producessero i migliori risultati. Morendo di fame sul ghiaccio marino antartico, razionando la carne di pinguino e discutendo se dovessi rosolare la carne prima di brasarla. Un pomeriggio un leopardo marino attaccò il gruppo sul ghiaccio. Frank Wild lo colpì a morte. Quando lo aprirono, lo stomaco era pieno di pesce non digerito, che fornì un pasto completamente inaspettato e genuinamente celebrato per l'intero equipaggio. A quel punto della spedizione, un predatore morto con lo stomaco pieno era motivo di vera celebrazione e nessuno fece troppe domande su dove fosse stato il pesce. Shackleton scrisse del momento in cui dovettero sparare ai cani da slitta quando il cibo finì, dicendo che era il lavoro peggiore che avessero affrontato durante l'intera spedizione e che sentirono profondamente la perdita. Aveva dato un nome a ciascuno di loro. Ogni singolo uomo sopravvisse. Tutti e 28 tornarono a casa, il che rimane una delle storie di leadership più straordinarie nella storia registrata. Shackleton morì nella sua successiva spedizione antartica nel 1922 sull'isola Georgia del Sud, la stessa isola da cui erano partiti otto anni prima con rifornimenti completi e un'ambizione impossibile. L'Endurance stessa rimase non scoperta sul fondo del mare di Weddell per 107 anni fino a quando un team di ricerca la localizzò nel marzo 2022, ancora in gran parte intatta, a quasi 10.000 piedi di profondità, il nome sulla poppa ancora perfettamente leggibile. © Eats History #archaeohistories