Dit gaat niet om katholieken versus protestanten. Dat is wat de verdelers willen. Op het moment dat het een religieuze sektarische strijd wordt, hebben ze gewonnen omdat niemand de werkelijke kwestie hoeft te debatteren. De echte kwestie gaat over zielenvrijheid. En dat was geen seculiere idee. Het was geen idee van de Verlichting. Het was een diepchristelijk idee en de mannen die het in de fundamenten van deze natie plantten, betaalden ervoor met vervolging, ballingschap en bloed. Roger Williams was een baptistenpredikant en oprichter van Rhode Island die uit Massachusetts werd verbannen omdat hij betoogde dat de burgerlijke overheid geen autoriteit had over het geweten voor God. Hij noemde het zielenvrijheid. Het idee dat geloof dat door staatsmacht wordt afgedwongen, helemaal geen geloof is. John Leland was een baptistenprediker in Virginia en een van de belangrijkste en minst herinnerde figuren in de Amerikaanse oprichtingsgeschiedenis. Hij drukte rechtstreeks op James Madison. Hij vertelde hem dat hij de ratificatie van de Grondwet niet zou steunen zonder een Bill of Rights die het religieuze geweten beschermde. Madison luisterde. Zonder de druk van Leland zou er misschien geen Eerste Amendement zijn. James Madison zelf schreef in zijn Memorial and Remonstrance dat religie in grotere puurheid floreert zonder de hulp van de overheid. Dat staatsbetrokkenheid bij religie het geloof corrumpeert in plaats van het te versterken. Thomas Jeffersons Virginia Statute for Religious Freedom is een document dat hij beschouwde als een van zijn drie grootste prestaties naast de Verklaring en het oprichten van de Universiteit van Virginia. Dat document verklaarde dat de meningen van mensen niet het domein van de burgerlijke overheid zijn. Punt. Dit waren geen atheïsten die een goddeloze staat oprichtten. Dit waren mannen die gevormd waren door eeuwen van het zien van de huwelijk van kerk en staat dat de Inquisitie produceerde. De Dertigjarige Oorlog. De vervolging van baptisten in Engeland. De ballingschap van dissidenten in de koloniën. Ze hadden gezien wat er gebeurt wanneer institutionele religieuze macht de burgerlijke overheid controleert en ze bouwden een muur tegen het in de oprichtingsdocumenten van deze natie. Die muur is niet anti-christelijk. Het is het meest christelijke idee in de oprichting omdat het de integriteit van het geloof zelf beschermt. Zielenvrijheid betekent dat jouw geweten voor God alleen aan God toebehoort. Geen paus. Geen koning. Geen staat. Geen instelling. Geen politieke beweging die de naam van Christus draagt. ...