Ogni volta che pubblico qualcosa sulla diminuzione della fertilità, qualcuno risponde: “Ottimo per il pianeta.” Capisco l'intuizione, ma si sbaglia quasi completamente sull'economia. Per essere chiari: non sto sostenendo una crescita esplosiva della popolazione. Una leggera diminuzione o stabilizzazione sarebbe la mia prima scelta. Il problema è che non stiamo andando verso una leggera diminuzione. Stiamo andando verso un collasso. E un collasso cambia tutto. La protezione ambientale si comporta come un bene di lusso. Man mano che i paesi diventano più ricchi, i cittadini richiedono aria più pulita, acqua più pulita e politiche climatiche più forti. La prosperità crea sia la volontà che la capacità fiscale di pagare per questi beni. Non si tratta di una curiosità teorica. Il moderno movimento ambientalista è nato in California negli anni '60, quando lo stato era tra i più ricchi del paese più ricco della terra. Non è stata una coincidenza. Devi essere prospero prima di iniziare a preoccuparti del gufo maculato. Un collasso sostenuto della fertilità funziona in direzione opposta. Man mano che le popolazioni invecchiano, i costi per pensioni e assistenza sanitaria aumentano mentre la base fiscale si riduce. I governi sotto quel tipo di pressione fiscale proteggono prima la spesa obbligatoria perché è ciò di cui i cittadini si lamentano (vengo dall'Europa e posso dirti con certezza al 100% che è così). Gli investimenti ambientali, che sono per lo più discrezionali, sono i più facili da rinviare. E verranno rinviati, in particolare nei paesi a medio e basso reddito. La politica ambientale non è una virtù senza costi. Richiede capacità amministrativa, orizzonti di pianificazione a lungo termine e risorse. Tante risorse. La decarbonizzazione da sola richiede trilioni di investimenti pubblici e privati nei prossimi decenni. Da dove verranno quei soldi se la popolazione in età lavorativa sta diminuendo e il rapporto di dipendenza sta esplodendo? Se il collasso demografico erode la prosperità e lo spazio fiscale, e le evidenze suggeriscono fortemente che lo farà, non aumenterà gli investimenti ambientali. Renderà più difficile sostenerli. Quindi, se ti interessa l'ambiente, mi dispiace, ma ciò che sta accadendo con la fertilità in questo momento è una pessima notizia.