Vědci vytvářejí radikální nový hliník, který by mohl nahradit vzácné zeminy | Úžasné inženýrství Výzkumníci z King's College London vyvinuli neobvyklý nový typ hliníku, který by mohl jednoho dne snížit závislost na vzácných zeminách a drahých kovech v moderním průmyslu. Objev se soustředí na vysoce reaktivní molekuly na bázi hliníku, které jsou schopné provádět chemické transformace, jež jsou obvykle zvládány mnohem dražšími přechodnými kovy. Zjištění, publikovaná v Nature Communications, popisují první hlášený příklad sloučeniny známé jako cyklotrialuman, trojúhelníková struktura složená ze tří atomů hliníku spojených dohromady, podle studie. Molekulární uspořádání vykazuje neobvyklou kombinaci silné reaktivity a stability roztoku, což umožňuje účastnit se složitých chemických procesů bez rozpadu. Hliník je jedním z nejhojnějších prvků v zemské kůře a je výrazně levnější než kovy jako platina a palladium. Přesto historicky postrádala flexibilní katalytické chování, které činí přechodné kovy nepostradatelnými v průmyslové chemii. Dr. Clare Bakewell, která studii vedla, a její tým se pustili do zkoumání, zda by hliník mohl být navržen tak, aby tyto vlastnosti napodoboval nebo dokonce překonal. Jejich nově vytvořený hliníkový trimer dokáže narušit silné chemické vazby, včetně štěpení dihydrogenu, a může podporovat kontrolované zavádění a růst řetězce ethenu, klíčového dvouuhlíkového stavebního bloku široce používaného v chemické výrobě. Práce také vytvořila pěti- a sedmičlenné systémy prstenců z hliníku a uhlíku, které dosud nebyly pozorovány. Přechodné kovy jsou již dlouho popisovány jako pracovní koně katalýzy, které umožňují reakce vedoucí k farmaceutikům, plastům a speciálním chemikáliím. Mnoho z těchto kovů je však drahých, ekologicky náročných na těžbu a často pocházejí z geopoliticky citlivých oblastí. Hliník je naopak přibližně 20 000krát levnější než drahé kovy, jako je platina, což z něj činí atraktivního kandidáta pro udržitelnou chemii. Kromě pouhého napodobování chování přechodných kovů se zdá, že nová chemie hliníku odemyká zcela nové reakční dráhy. Výzkumníci uvádějí, že jsou stále ve fázi průzkumu, ale první výsledky naznačují, že tyto materiály bohaté na Zemi by mohly umožnit čistší a nákladově efektivnější chemickou výrobu. Pokud bude tento průlom dále rozvíjen, mohl by změnit způsob, jakým se provádějí klíčové průmyslové reakce, nahradit vzácné kovy mnohem hojnější alternativou a zároveň rozšířit hranice syntetické chemie.