Twoja lodówka działa 24 godziny na dobę. Panele słoneczne działają tylko, gdy świeci słońce. Ta niezgodność jest całym powodem, dla którego ta elektrownia istnieje, a rozwiązaniem jest po prostu gorąca sól. Elektrownia w Dunhuang w chińskiej pustyni Gobi wykorzystuje 12 000 luster skierowanych na jedną wieżę, która ma wysokość około 80 pięter. Całe to skoncentrowane światło słoneczne podgrzewa mieszankę soli (te same substancje, które znajdują się w nawozach) do 565°C, wystarczająco gorąco, aby świecić na czerwono. Ta ciekła sól jest pompowana do gigantycznych izolowanych zbiorników. Zbiorniki są tak dobrze izolowane, że tracą tylko około 1°C dziennie. Kiedy miasto potrzebuje energii elektrycznej o 2 w nocy, gorąca sól gotuje wodę na parę, para napędza turbinę, a Ty otrzymujesz energię. To ten sam podstawowy proces, co w elektrowni węglowej. Tylko bez węgla. Oto, co sprawia, że to różni się od zwykłej energii słonecznej: magazynowanie trwa 11 godzin. Słońce zachodzi, elektrownia działa przez całą noc. Duże baterie, które miasta podłączają do swoich sieci energetycznych w tej chwili? Te zazwyczaj przechowują około 4 godzin energii elektrycznej. Budowanie baterii, które trwają 11 godzin, jest możliwe, ale koszty szybko rosną. Niemieckie badanie dotyczące magazynowania energii wykazało, że przechowywanie energii w gorącej soli kosztuje około 33 razy mniej niż przechowywanie jej w bateriach litowo-jonowych, których używamy dzisiaj. Chiny zbudowały jak dotąd 27 takich elektrowni, wystarczających do zasilania około miliona domów. W 2025 roku podwoili tę liczbę. Kolejne 3 000 megawatów (wystarczających dla około 2 milionów dodatkowych domów) jest obecnie w budowie, a 4 000 więcej jest na etapie planowania. Pekin chce 15 000 megawatów do 2030 roku. USA próbowały tej samej technologii raz. Ivanpah, na pustyni Mojave. Kosztowało 2,2 miliarda dolarów. Ale całkowicie pominęli część magazynowania, więc mogła produkować energię tylko, gdy świeciło słońce. Potrzebowała gazu ziemnego każdego ranka, aby się uruchomić. Teraz ma zostać zamknięta w 2026 roku, trzynaście lat przed czasem, ponieważ zwykłe panele słoneczne stały się tak tanie, że uczyniły cały projekt nieaktualnym. Chiny wzięły ten sam pomysł, dodały tę jedną część, którą Ameryka pominęła, i teraz budują ich dziesiątki. Jeszcze jedna rzecz warta wiedzy. Sól jest wytwarzana z podstawowych chemikaliów przemysłowych. Brak wydobycia litu. Brak kobaltu. Brak metali ziem rzadkich. I trwa 30 lat codziennego użytkowania, zanim zbiorniki będą wymagały pracy.