Wszyscy mówią o wpływie zamknięcia Cieśniny Ormuz na ropę naftową i gaz. Nie widziałem zbyt wielu dyskusji na temat wpływu wojny na hel. Większość ludzi myśli o helu jako o zabawnym gazie używanym do balonów dla dzieci. Ale hel jest w rzeczywistości jednym z najważniejszych gazów przemysłowych, używanym w rakietach, MRI, komputerach kwantowych, a co najważniejsze, w produkcji półprzewodników. Katar produkuje ~30% światowego helu jako produkt uboczny swoich odwiertów gazu ziemnego, a ta podaż jest teraz odcięta od rynku globalnego. 🧵

Helium jest cenny, ponieważ ma niezwykle wysoką przewodność cieplną, nie reaguje z chemikaliami w komorach plazmowych i działa w wysokiej próżni.

Helium jest używany w fabrykach półprzewodników do: * Chłodzenia wafli podczas trawienia i osadzania plazmowego * Wykrywania nieszczelności w systemach próżniowych * Gazu nośnego w niektórych procesach osadzania * Gazu do transferu ciepła za waflami

Helium jest jedynym pierwiastkiem, który może łatwo osiągnąć ekstremalnie niskie temperatury. Ciecz helu wrze w temperaturze −269°C. Ta właściwość czyni go niezbędnym w zastosowaniach takich jak skanery MRI, magnesy nadprzewodzące, akceleratory cząstek i sprzęt do obliczeń kwantowych. Na przykład, Wielki Zderzacz Hadronów używa około 120 ton ciekłego helu do chłodzenia swoich magnesów.

SpaceX i inne firmy rakietowe używają helu, aby utrzymać zbiorniki paliwa pod ciśnieniem na stałym poziomie, gdy spalają paliwo. Używa się go, ponieważ jest obojętny, więc nie ma ryzyka, że zareaguje z innymi cząsteczkami. A ponieważ pozostaje w postaci gazu w ekstremalnie niskich temperaturach, jest doskonały do przestrzeni kosmicznej.

W rzeczywistości, jeśli spojrzysz na najważniejsze zastosowania helu na całym świecie, klauni nawet nie znajdują się na liście:

Helium jest niezwykle rzadki na Ziemi. Jest tak lekki, że naturalnie unosi się na szczyt atmosfery, gdzie nie można go odzyskać. Jako produkt uboczny rozpadu radioaktywnego uranu i toru, które same w sobie są stosunkowo rzadkie, hel można schwytać tylko wtedy, gdy te pierwiastki znajdują się bezpośrednio pod kopułą solną. Kopuła solna tworzy naturalne kieszenie, w których gromadzi się gaz helowy (podobnie jak kieszenie na "ropę" w tej grafice).

Kopuły solne są również niezwykle ważnymi formacjami geologicznymi, ponieważ zatrzymują ropę naftową i gaz ziemny, które w przeciwnym razie migrowałyby w górę i uciekały na powierzchnię. Dlatego większość helu jest produkowana jako produkt uboczny odwiertów ropy i gazu. Stąd Katar produkuje 40% światowego helu.

Rząd USA uznał strategiczne znaczenie helu ponad sto lat temu, a w ramach Ustawy Helowej z 1925 roku Kongres stworzył krajową strategiczną rezerwę helu, znaną lepiej jako Federalna Rezerwa Helu.

Amerykańska Federalna Rezerwa Helu znajduje się około 3000 stóp pod ziemią w polu gazowym Cliffside, około 12 mil na północny zachód od Amarillo w Teksasie, w Teksasie Panhandle. Nie był to naturalny depozyt helu, który po prostu odkryto i pozostawiono w miejscu. Zamiast tego był to stworzony przez człowieka strategiczny zapas, w którym hel wydobyty jako produkt uboczny produkcji gazu ziemnego w całym kraju był pompowany do podziemnego zbiornika na przechowywanie.

Jednak od 2005 roku rząd zaczął prywatyzować rezerwę i całkowicie ją sprzedał wraz z całą infrastrukturą rurociągową niemieckiej firmie gazowej Messer. Ta sprzedaż przyniosła 460 milionów dolarów dla Skarbu USA.

W momencie sprzedaży w rezerwie znajdowało się szacunkowo 900 milionów metrów sześciennych (30-32 miliardów stóp sześciennych) gazowego helu. Przekłada się to na około 140 000 metrów sześciennych (5 milionów stóp sześciennych) równoważnika ciekłego helu.

Od tego poniedziałku, w wyniku wojny w Iranie, ceny spotowe helu potroiły się. Jeśli nie będzie szybkiego rozwiązania kryzysu, prawdopodobnie wzrosną w sposób paraboliczny.

Bez helu TSMC nie może produkować chipów, a SpaceX nie może wystrzeliwać rakiet (przynajmniej do momentu, gdy Starship zacznie działać, korzystając z projektu, który niezwykle nie wykorzystuje helu, ponieważ zdali sobie sprawę z prawdopodobieństwa przyszłych niedoborów). Popyt na chipy i rakiety rośnie wykładniczo.

W Ameryce Północnej są naprawdę tylko dwaj producenci helu, oprócz korzystania z krajowych rezerw należących do firmy Messer. Exxon Mobile jest największy dzięki swoim złożom gazu ziemnego w Wyoming, które zawierają bogate złoża helu. Drugim jest North American Helium (@NAHelium), którego poznałem tutaj na Twitterze 5 lat temu dzięki mojej pracy w Founders Fund. @NAHelium powstał z uświadomieniem sobie, że złoża helu nie występują tylko jako produkty uboczne produkcji ropy naftowej i gazu, ale mogą występować w każdej chwili, gdy uran lub tor są znalezione pod kopułą solną, niezależnie od tego, czy ropa naftowa i gaz ziemny są obecne, czy nie.

W ciągu następnej dekady @NAHelium przeszukało całą geografię Ameryki Północnej, aby zidentyfikować wszystkie miejsca, w których występują złoża toru i uranu pod kopułami solnymi, negocjując prawa do minerałów do niemal całego zapasu. Po wynajęciu praw do najbardziej obiecującej geologii na kontynencie, obecnie prowadzą 9 modułowych kopalni helu i zakładów produkcyjnych w Kanadzie i szybko stają się jednym z wiodących producentów helu na świecie. Ujawnienie: Jestem inwestorem w @NAHelium (osobiście, nie przez FF). Jakiekolwiek błędy w powyższych obliczeniach są moje, a nie firmy.

Transportowanie helu do TSMC na Tajwanie w celu produkcji półprzewodników jest niełatwe. Ponieważ hel musi być transportowany w temperaturze minus -269C, potrzebne są specjalistyczne kontenery do transportu kriogenicznego, takie jak te. Na świecie jest tylko 3000 takich kontenerów.

Czas tranzytu oceanicznego z Kataru do Tajwanu wynosi około 23 dni w porównaniu do zaledwie 16 dni z Long Beach (zobacz poniżej trasy z Flexport Atlas). Jednak dostarczenie ciekłego helu koleją lub ciężarówką z amerykańskich i kanadyjskich zakładów produkcyjnych oraz rezerw jest skomplikowane i wymaga przemieszczenia wszystkich tych rzadkich pojemników kriogenicznych. Wiele z nich prawdopodobnie jest fizycznie uwięzionych w Zatoce, podczas gdy przypuszczalnie ogromna ich część jest związana długoterminowymi umowami związanymi z produkcją katarską.

Z Codex 5.4 i Opus 4.6 wielu z nas w Dolinie Krzemowej zdało sobie sprawę, że AGI jest w zasadzie już tutaj. Niewielu zdaje sobie sprawę, jak bardzo technologie, które kochamy, są zależne od tych niegdyś niejasnych przemysłowych sieci handlowych globalizacji. Te sieci są znacznie bardziej kruche, niż nam się wydaje w erze, w której kluczowe morskie węzły, takie jak Cieśnina Ormuz, Morze Czerwone, a nawet Kanał Panamski, mogą zostać odcięte z dnia na dzień.

Jak napisał mój ulubiony autor Will Durant, "delikatny kompleks porządku i wolności, kultury i pokoju cywilizacji, może w każdej chwili zostać obalony."