美國和中國的高中體系在排序理念上截然相反。美國似乎反對根據能力對學生進行排序。而中國在高中階段則極其強烈地進行學術排序。

每位來自北京的中國學生在麻省理工學院、哈佛大學或其他頂尖學校就讀的可能性，通常來自三所高中中的一所；而每位來自上海的學生則大約來自一所高中；等等。在中國，學術篩選的過程開始得比美國早得多。