美国和中国的高中系统在分层理念上截然相反。美国似乎反对按能力对学生进行分层。而中国在高中阶段则极其严格地进行学术分层。

每个来自北京的MIT、哈佛或其他顶尖学校的中国学生，可能都来自3所高中的其中1所；而每个来自上海的学生大约来自1所高中；等等。在中国，学术筛选的过程开始得比美国要早得多。