Hubble bắt gặp một thiên hà không thể buông tayChào mừng đến với ESO 415-19, một thiên hà xoắn ốc cách chúng ta 450 triệu năm ánh sáng, trông như thể nó đang tuyệt vọng cố gắng ôm trọn vũ trụ. Hầu hết các thiên hà xoắn ốc giữ các cánh tay của chúng gọn gàng quấn quanh bulge trung tâm sáng, giống như một cuộn quế vũ trụ. Nhưng không phải cái này. ESO 415-19 đã vung ra hai cái đuôi dài vô lý, phát sáng của các ngôi sao, khí và bụi xa hơn nơi mà bất kỳ cánh tay nào cũng nên kết thúc. Đây là các đuôi thủy triều: những di tích kéo dài của một cuộc chạm trán gần gũi với một thiên hà khác hàng triệu năm trước. Lực hấp dẫn đã quá thân thiện, xé vật chất ra khỏi cả hai đối tượng, và để lại ESO 415-19 với cái mà tương đương với tay áo bị xé rách. Hubble đã chụp bức chân dung này như một phần của cuộc tình đang diễn ra với Atlas Arp của các thiên hà kỳ lạ (sổ tay năm 1966 của Halton Arp về những kiệt tác điêu khắc kỳ quái nhất của vũ trụ). Nhìn vào nó, bạn gần như có thể cảm nhận được sự bạo lực của vụ va chạm ban đầu: cách mà thiên hà bị kéo và xoắn, đĩa của nó bị biến dạng, các ngôi sao bị ném vào những cung đường duyên dáng, định mệnh mà sẽ trôi dạt hàng tỷ năm trước khi cuối cùng phân tán. Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ và thanh lịch về đống đổ nát. Những cái đuôi thủy triều đó phát sáng màu xanh nhạt với các cụm sao trẻ được sinh ra trong hỗn loạn, giống như những bông hoa nở dọc theo một con đường tìm ESO 415-19 treo lơ lửng trong chòm sao Fornax, mảnh trời yên tĩnh mà Hubble từng nhìn chằm chằm trong nhiều ngày để tạo ra Ultra Deep Field (bức ảnh nổi tiếng đã tiết lộ hàng ngàn thiên hà trong cái mà trông như khoảng trống đen tối). Theo một cách nào đó, thiên hà xoắn ốc bị tổn thương này kể cùng một câu chuyện như cuộc điều tra vũ trụ vĩ đại đó: mỗi thiên hà mang theo những vết sẹo của quá khứ, và ngay cả những kẻ lập dị cô đơn nhất cũng là bằng chứng rằng không có gì trong vũ trụ tiến hóa một cách đơn giản. Nhìn vào ESO 415-19 và bạn hiểu tại sao Hubble cứ quay lại với những kẻ kỳ quái. Vẻ đẹp không phải lúc nào cũng đối xứng. Đôi khi nó là một thiên hà đơn giản từ chối buông tay khỏi thứ đã suýt xé nó ra.