Hubble prinde o galaxie care pur și simplu nu poate renunțaSalută ESO 415-19, o galaxie spirală aflată la 450 de milioane de ani-lumină distanță care pare că încearcă disperat să îmbrățișeze întregul univers. Majoritatea galaxiilor spirale își țin brațele strâns încolăcite în jurul umflăturii centrale strălucitoare, ca un rulou cosmic cu scorțișoară. Nu acesta. ESO 415-19 a aruncat două tentacule absurd de lungi și strălucitoare de stele, gaz și praf mult dincolo de locul unde ar trebui să se termine orice braț respectabil. Acestea sunt cozi de maree: rămășițele întinse ale unei întâlniri apropiate cu o altă galaxie de acum milioane de ani. Gravitația a devenit prea prietenoasă, a smuls material din ambii participanți și a lăsat ESO 415-19 purtând echivalentul cosmic al mânecilor sfâșiate. Hubble a fotografiat acest portret ca parte a poveștii sale continue de dragoste pentru Atlasul Arp al Galaxiilor Peculiare (albumul de recunoscători din 1966 al lui Halton Arp despre cele mai ciudate capodopere sculpturale ale universului). Privind-o, aproape că poți simți violența coliziunii originale: modul în care galaxia a fost smulsă și răsucită, discul său distorsionat, stelele aruncate în arcuri grațioase, sortite pieirii, care vor pluti miliarde de ani înainte de a se dispersa în cele din urmă. Totuși, există ceva ciudat de elegant în epava. Acele cozi tidale strălucesc într-un albastru blând, cu roiuri tinere de stele născute în haos, ca niște flori care înfloresc de-a lungul unei descoperiri ESO 415-19 care atârnă în constelația Fornax, aceeași porțiune liniștită de cer unde Hubble a privit zile întregi pentru a produce Câmpul Ultra Adânc (imaginea celebră care a dezvăluit mii de galaxii într-o întunericitate aparent goală). Într-un fel, această singură spirală zdrobită spune aceeași poveste ca acel mare recensământ cosmic: fiecare galaxie poartă cicatricile trecutului său, iar chiar și cel mai singuratic ciudat este dovada că nimic din univers nu evoluează; uită-te la ESO 415-19 și înțelegi de ce Hubble tot revine la ciudați. Frumusețea nu este întotdeauna simetrică. Uneori este o galaxie care pur și simplu refuză să renunțe la ceea ce aproape că a sfâșiat-o.