Hubble Captura uma Galáxia que Simplesmente Não Consegue Deixar Ir Diga olá a ESO 415-19, uma galáxia espiral a 450 milhões de anos-luz de distância que parece estar desesperadamente tentando abraçar todo o universo. A maioria das galáxias espirais mantém seus braços cuidadosamente enrolados em torno do proeminente bulbo central, como um rolo de canela cósmico. Não esta. ESO 415-19 lançou dois tentáculos absurdamente longos e brilhantes de estrelas, gás e poeira muito além de onde qualquer braço respeitável deveria terminar. Estes são caudas de maré: os restos esticados de um encontro próximo com outra galáxia há milhões de anos. A gravidade ficou muito amigável, arrancou material de ambos os participantes e deixou ESO 415-19 vestindo o equivalente cósmico de mangas rasgadas. Hubble capturou este retrato como parte de seu contínuo romance com o Atlas Arp de Galáxias Peculiares (o álbum de recortes de Halton Arp de 1966 das mais estranhas obras-primas esculturais do universo). Ao olhar para isso, você quase pode sentir a violência da colisão original: a maneira como a galáxia foi puxada e torcida, seu disco deformado, suas estrelas lançadas em arcos graciosos e condenados que vagarão por bilhões de anos antes de finalmente se dispersarem. No entanto, há algo estranhamente elegante sobre os destroços. Essas caudas de maré brilham em um suave azul com aglomerados de estrelas jovens nascidos no caos, como flores florescendo ao longo de um caminho. Você pode encontrar ESO 415-19 na constelação Fornax, o mesmo pedaço tranquilo do céu onde Hubble uma vez olhou por dias para produzir o Ultra Deep Field (a famosa imagem que revelou milhares de galáxias no que parecia ser uma escuridão vazia). De certa forma, esta única espiral maltratada conta a mesma história que aquele grande censo cósmico: cada galáxia carrega as cicatrizes de seu passado, e até mesmo o mais solitário dos estranhos é prova de que nada no universo evolui em solidão. Ao olhar para ESO 415-19, você entende por que Hubble continua voltando para os estranhos. A beleza nem sempre é simétrica. Às vezes, é uma galáxia que simplesmente se recusa a deixar ir a coisa que quase a despedaçou.