"O Tratado do Sal e do Ferro" é classificado como uma obra confuciana, onde o autor, ao mostrar o confronto entre Sang Hongyang e os estudiosos confucianos, frequentemente critica as declarações de Sang Hongyang para destacar a correção das ideias ortodoxas confucianas. No entanto, quem tem algum conhecimento de economia 101 perceberá que as falas de Sang Hongyang registradas no texto podem ser consideradas como princípios. Aqui estão alguns exemplos: "Se o país possui vastas terras férteis, mas o povo não tem o suficiente para comer, é porque os instrumentos não estão adequados. Se há riquezas das montanhas e mares, mas o povo não tem o suficiente em termos de bens, é porque o comércio e a indústria não estão adequados." (Primeira discussão) "Os sábios agem de acordo com as condições climáticas, os inteligentes aproveitam os recursos da terra, os homens superiores obtêm de outros, e os homens medianos trabalham fisicamente." (Segunda discussão) "A riqueza está nas técnicas e não no trabalho físico; o lucro está na posição e não no trabalho árduo." (Terceira discussão)