Mais pessoas estão a ouvir falar sobre a Artemis e provavelmente a questionar as estranhas escolhas de hardware. Pensei em resumir como chegámos aqui para um público mais amplo: No início dos anos 2000, Bush II e a sua equipa queriam superar as aterrissagens da Apollo -- 4 pessoas na superfície ao mesmo tempo, em vez de 2, estadias mais longas, mais seguras e com mais conforto. E queriam fazê-lo com os grandes nomes da aeroespacial, utilizando os contratantes do Space Shuttle e os centros da NASA para construir uma nova cápsula e foguetes. Mas a NASA ia precisar de um grande aumento de orçamento, ia demorar muito tempo e os benefícios eram questionáveis. Faltava apoio político duradouro. E a administração Obama tentou cancelá-lo. Algumas partes -- a grande cápsula (a parte onde as pessoas vão e voltam) e o grande foguete se recusaram a morrer. As pessoas que as estavam a construir tinham amigos poderosos no Congresso. Mas o módulo de descida foi cortado, e o grande foguete ficou menor. O que foi especialmente triste porque a grande cápsula era demasiado grande e o novo foguete era demasiado pequeno para enviar um módulo de descida com a cápsula. Para piorar as coisas, para evitar que a cápsula ficasse ainda maior, deslocaram mais trabalho para o módulo de descida do que fez na Apollo, então o módulo de descida tinha que ser enorme. E agora não havia dinheiro para isso e ninguém estava a trabalhar nele. Mais uma década passou enquanto a grande cápsula e o grande foguete consumiam a maior parte do orçamento de voos espaciais tripulados da NASA, sem realmente uma missão útil para realizar. Quando finalmente estavam a ficar perto de estar prontos para um voo de teste, alguém (o VP Pence) achou que deveríamos tentar ir à Lua com isso. Ele convenceu Trump a tentar fazê-lo antes do final do que ele pensava que seria o seu segundo mandato. O único problema era que não havia módulo de descida, não havia dinheiro para um módulo de descida, e tinham menos de 5 anos (essas coisas demoram mais do que isso, mesmo que estejas a mover-te muito rápido e o dinheiro não seja um problema). A NASA sabia que não conseguiriam fazê-lo rápido e barato internamente, então voltaram-se para a indústria e disseram: Ei, vocês conseguem construir um módulo de descida em tempo recorde por uma pequena fração do que achamos que poderíamos construir de forma otimista? Só que tem que ter o seu próprio transporte para o bairro da Lua porque o nosso grande foguete não é poderoso o suficiente para levá-lo lá da forma como a Apollo fez, e tem que encontrar a nossa grande cápsula muito mais longe* da Lua (e voltar até lá na viagem de regresso) do que o módulo de descida da Apollo teve que fazer, porque a nossa cápsula não tem combustível suficiente para se aproximar e conseguir voltar à Terra. Portanto, o seu módulo de descida precisará de muito mais impulso. *Em termos de delta v -- Eles receberam quatro licitantes. A Dynetics disse: que tal 10 bilhões de dólares? A Blue Origin e amigos disseram: que tal 6 bilhões e faremos isso em 3 peças lançadas separadamente e montadas juntas? A Boeing foi desqualificada porque alguém do interior estava a passar-lhes notas dizendo que precisavam de licitar mais baixo para ter uma chance. (Sim, eles iam ser os mais caros.) ...