Hubble Captura uma Galáxia que simplesmente não consegue deixar irDiga olá a ESO 415-19, uma galáxia espiral a 450 milhões de anos-luz de distância que parece estar tentando desesperadamente abraçar todo o universo. A maioria das galáxias espirais mantém os braços cuidadosamente curvados ao redor do volume central brilhante, como um rolinho cósmico de canela. Não este aqui. ESO 415-19 lançou dois tentáculos absurdamente longos e brilhantes de estrelas, gás e poeira muito além de onde qualquer braço respeitável deveria terminar. São caudas de maré: os restos esticados de um encontro próximo com outra galáxia milhões de anos atrás. Gravity ficou amigável demais, arrancou material dos dois participantes e deixou ESO 415-19 usando o equivalente cósmico de mangas rasgadas. O Hubble tirou este retrato como parte de seu romance contínuo com o Arp Atlas of Peculiar Galaxies (o álbum de recortes de Halton Arp de 1966 sobre as obras-primas escultóricas mais estranhas do universo). Olhando para ela, você quase pode sentir a violência da colisão original: a forma como a galáxia foi puxada e distorcida, seu disco distorcido, suas estrelas lançadas em arcos graciosos e fadados ao fracasso que vão derivar por bilhões de anos antes de finalmente se dispersarem. Ainda assim, há algo estranhamente elegante nos destroços. Essas caudas de maré brilham em azul suave com jovens aglomerados estelares nascidos no caos, como flores desabrochando ao longo de uma descoberta ESO 415-19 pendurada na constelação de Fornax, o mesmo pedaço silencioso do céu onde Hubble observou por dias para produzir o Ultra Deep Field (a famosa imagem que revelou milhares de galáxias em algo que parecia uma escuridão vazia). De certa forma, essa única espiral desgastada conta a mesma história daquele grande censo cósmico: toda galáxia carrega as cicatrizes do seu passado, e até o excêntrico mais solitário é prova de que nada no universo evolui em ESO 415-19 e você entende por que Hubble continua voltando para os esquisitos. A beleza nem sempre é simétrica. Às vezes é uma galáxia que simplesmente se recusa a deixar ir aquilo que quase a destruiu.