Sistem sekolah menengah AS dan Cina berlawanan secara diametris dalam filosofi mereka tentang penyortiran. AS tampaknya menentang gagasan untuk menyortir siswa berdasarkan kemampuan. Sedangkan Tiongkok menyortir secara akademis di tingkat sekolah menengah dengan sangat intensif

Setiap siswa Cina di MIT atau Harvard atau sekolah top lainnya dari Beijing kemungkinan berasal dari 1 dari 3 sekolah menengah; setiap siswa Shanghai dari ~1 sekolah menengah; dan sebagainya. Corong akademik di Tiongkok dimulai jauh lebih awal daripada di AS