Le "Discours sur le sel et le fer" est classé comme une œuvre confucéenne, l'auteur critique souvent les déclarations de Sang Hongyang en les opposant à celles des érudits confucéens, afin de mettre en évidence la justesse des concepts orthodoxes confucéens. Cependant, ceux qui ont une certaine connaissance de l'économie 101 constateront que les propos de Sang Hongyang consignés dans le texte peuvent être considérés comme des vérités. Voici quelques exemples : Il y a des terres publiques riches, mais le peuple manque de nourriture, c'est parce que les outils ne sont pas en place. Il y a des marchandises des montagnes et des mers, mais le peuple manque de richesse, c'est parce que le commerce et l'artisanat ne sont pas en place. (Première discussion) Les sages agissent selon les saisons, les sages agissent selon les ressources de la terre, les hommes de haut rang prennent des ressources des gens, les hommes de rang moyen travaillent de leur corps. (Deuxième discussion) La richesse réside dans les techniques et les chiffres, pas dans le travail physique ; le profit réside dans la position, pas dans le travail de la terre. (Troisième discussion)