Vietin kuukauden Shenzhenissä vieraillen tehtaissa ja robotiikkayrityksissä, ja kontrasti Yhdysvaltoihin oli silmiinpistävä. Sillä aikaa kun Figure ja Boston Dynamics piilottavat humanoidinsa suljettujen ovien taakse, kiinalaisilla yrityksillä on valtavia näyttelytiloja, jotka ovat avoinna yleisölle. Mutta se, mikä todella erottui, ei ollut pelkkä läpinäkyvyys, vaan myös se, kuinka hyviä he ovat myyjiä. Otetaan esimerkiksi UBTech: he ovat jo myyneet tehtaille 1 200 humanoidiyksikköä 200 000 dollarilla kappaleelta. Ja tässä on juju, nämä robotit eivät ole edes vielä kovin hyödyllisiä. He voivat poimia ja pudottaa laatikoita vain kymmenesosalla ihmisen nopeudesta, ja tehtaiden täytyy silti palkata järjestelmäintegraattoreita kouluttamaan heitä tiettyihin tehtäviin. Teoriani on, että nämä tehtaat pelkäävät jäävänsä robotiikan ja tekoälyn aallon taakse. He investoivat uuteen teknologiaan eivät siksi, että se olisi valmis, vaan koska heillä ei ole varaa odottaa. Toinen yllätys oli heidän robotiikkaportfolionsa laajuus. Nämä yritykset eivät vain rakenna humanoideja, vaan he lähettävät palvelurobotteja kaikkialle: ravintoloihin, hotelleihin, asuntoihin. Kuluttajarobotit siivoavat taloja, uima-altaita, lemmikkijätteitä ja astioita. He kattavat koko spektrin. Mutta koulutusjuttu järkytti minua eniten. Otin käteeni sen, mitä luulin olevan lukion tai korkeakoulun robotiikan oppikirja, se oli alakoulua varten. Hallitus määräsi tekoäly- ja robotiikkaopetuksen aloittamaan jo alakoulussa. Lähes jokaisessa Kiinan koulussa on nykyään tekoäly- ja robotiikan opetussuunnitelma, johon kuuluu opetusrobotteja, jotta lapset voivat oppia rakentamalla. He luovat sukupolven, joka kasvaa sujuvasti robotiikassa ja tekoälyssä. Kiina omistaa toimitusketjun ja laitteistopinon. Mutta tässä on se, mitä mielestäni ihmiset ovat unohtaneet: kilpailu ei ole vain siitä, kuka voi rakentaa robotteja nopeammin tai halvemmalla. Yhdysvaltojen etu on aina ollut laitteiston ja ihmisen välisessä kerroksessa, vuorovaikutussuunnittelussa, ohjelmistoälyssä ja intuitiivisissa rajapinnoissa, jotka tekevät monimutkaisesta teknologiasta luonnollisen. Kiina rakentaa fyysistä infrastruktuuria, mutta oppii myös nopeasti. Jokainen käyttöön otettu palvelurobotti, jokainen luokkahuone täynnä lapsia, jotka rakentavat koulutuspaketteja, jokainen tehdas, joka pyörittää humanoideja, kaikki tämä on laajamittaista datan keruutta. Mahdollisuus Yhdysvalloille muodostaa kiila kaventuu. Ei enää riitä, että olisi parempi tekoälyssä tai ohjelmistossa. Meidän täytyy rakentaa integraatiokerros, älykkyys, joka tekee fyysisestä tekoälystä oikeasti hyödyllisen, ei vain vaikuttavan näyttelytilassa. Koska juuri nyt Kiina ei valmista pelkästään robotteja. He valmistavat robotiikkakulttuuria, ja se saattaa olla puolustettavin vallihauta kaikista.