En la década de 1870, Heinrich Schliemann, un empresario convertido en arqueólogo, se atrevió a tomar la Ilíada de Homero al pie de la letra y se puso a excavar en busca de la ciudad perdida de Troya. La academia se burló de él, insistiendo en que Troy era puro mito y Schliemann un tonto romántico. Pero la pala de Schliemann golpeó las ruinas de la antigua Troya, obligando a los estudiosos a admitir que la guerra de la Edad de Bronce de Homero tenía una base real. De manera similar, Ignaz Semmelweis observó en 1847 que los médicos que se lavaban las manos reducían drásticamente las muertes por fiebre puerperal. En lugar de ser elogiado, Semmelweis fue vilipendiado por sus compañeros, sus afirmaciones ofendieron a médicos veteranos que tomaron como un insulto sugerir que sus manos sucias esparcían "partículas cadavéricas" invisibles. Fue expulsado de su trabajo y finalmente ingresado en un manicomio, donde murió golpeado por los guardias. Décadas después, la teoría germinal le dio razón, pero para entonces Semmelweis ya no estaba. Estos precedentes ilustran cómo la inercia institucional y el ego pueden cegar a los expertos ante datos que no encajan con su narrativa aceptada.