Olen viime aikoina miettinyt Puola–Liettuan yhteisvaltiota. Se on todella ihastuttavan omalaatuinen protodemokratia. Puolan ja Liettuan aateliset päättivät riisua monarkiasta sen perinnöllisen luonteen ja kohdella kuningasta lähes kuin toimitusjohtajan virkaa. Vanhan dynastian kuoltua he kirjaimellisesti etsivät lahjakkuuksia ympäri Eurooppaa sopivan ulkomaisen prinssin löytämiseksi ja kohtelivat häntä enemmän kuin työntekijää, johon kuului eräänlainen työsopimus. Hän ei voinut säätää lakeja ilman parlamenttia (Sejmiä). Koko järjestelmä suunniteltiin estämään kuningasta muuttumasta tyranniksi, erityisesti aikana, jolloin suurin osa Euroopasta oli absoluuttista monarkiaa. Ja pitkään se oikeasti toimi. Osa syystä on se, että politiikka Commonwealthissa perustui konsensukseen. Sejmillä oli kulttuuri, jossa työskenteltiin yhdessä yksimielisyyden saavuttamiseksi. Tästä tulee pahamaineinen Liberum-veto. Jokainen aatelinen saattoi käyttää veto-oikeuttaan lainsäädäntöön. Paperilla se kuulostaa hullulta, mutta se toimi pääosin, koska ihmiset eivät juuri koskaan käyttäneet sitä. Ongelma ilmeni, kun politiikka muuttui enemmän ryhmittymämäiseksi ja veto muuttui täydelliseksi sabotaasivälineeksi. Ulkovallat saattoivat yksinkertaisesti lahjoa yhden kansanedustajan pysäyttääkseen Sejmin. Katariina Suuri tuli tässä todella hyväksi. Hän sai myös yhden rakastajistaan viimeiseksi kuninkaaksi, joten ehdottomasti ulkomaista sekaantumista heh. Ja sitten hän vain jakoi sen, ja köyhä Puola ei ollut maa pitkään aikaan sen jälkeen. Tarinasta tekee mielenkiintoisen se, että säännöt itsessään eivät yhtäkkiä muuttuneet. Muuttui heidän ympärillään oleva poliittinen kulttuuri. Järjestelmä perustui oletukseen, että eliitit toimisivat tietynlaisella pidättyväisyydellä ja jaetulla vastuulla. Kun tämä oletus lakkasi olemasta, suojatoimet muuttuivat hyökkäyspinnoiksi. Joskus mietin, tapahtuuko jotain vastaavaa Yhdysvalloissa. Perustajat suunnittelivat amerikkalaisen järjestelmän valvontamekaniikkojen avulla estääkseen toimeenpanovallan ylilyönnin. Mutta se oli itse asiassa vahvasti riippuvainen normeista, joita ei ole kirjoitettu ylös ja joita on vaikea palauttaa takaisin, kun ne jostain syystä rappeutuvat.